Quand on pense au canal du Midi, on imagine ses platanes, ses \u00e9cluses et ses p\u00e9niches. On oublie souvent la question qui a qui aurait pu faire condamner le projet : d’o\u00f9 vient l’eau ?<\/strong> Un canal qui relie l’Atlantique \u00e0 la M\u00e9diterran\u00e9e doit franchir une ligne de partage des eaux. Son point le plus haut, le seuil de Naurouze<\/strong>, pr\u00e8s de Castelnaudary, culmine \u00e0 environ 190 m. Chaque fois qu’une \u00e9cluse s’ouvre, de l’eau descend de ce sommet d’un c\u00f4t\u00e9 ou de l’autre. Il faut donc l’alimenter sans cesse, en un lieu o\u00f9 ne coule aucune rivi\u00e8re importante.<\/p>\n\n\n\n La r\u00e9ponse de Pierre-Paul Riquet tient en un syst\u00e8me hydraulique remarquable, toujours en service plus de trois si\u00e8cles et demi plus tard : les rigoles de la Montagne Noire<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n L’id\u00e9e de Riquet est d’aller chercher l’eau l\u00e0 o\u00f9 elle abonde, sur les pentes de la Montagne Noire, \u00e0 une quarantaine de kilom\u00e8tres au nord-est de Naurouze, puis de l’amener jusqu’au seuil par simple gravit\u00e9<\/strong>, sans pompe ni machine.<\/p>\n\n\n\n Le syst\u00e8me compte trois \u00e9l\u00e9ments :<\/p>\n\n\n\n Tout commence \u00e0 la prise d’Alzeau<\/strong>, vers 680 m d’altitude, o\u00f9 un barrage d\u00e9vie le ruisseau de l’Alzeau dans un canal. Sur une vingtaine de kilom\u00e8tres, la rigole serpente ensuite \u00e0 flanc de montagne. Au passage, elle recueille d’autres ruisseaux : la Bernassonne<\/strong>, le Lampy<\/strong>, le Rieutort<\/strong> et plusieurs plus petits. \u00c0 chaque prise, des vannes r\u00e8glent la part d’eau envoy\u00e9e dans la rigole et celle laiss\u00e9e au ruisseau.<\/p>\n\n\n\n La prouesse tient dans la pente, d’environ 2 m par kilom\u00e8tre<\/strong>, soit 2 mm par m\u00e8tre. Pour la tenir, la rigole ne peut pas couper les vallons : elle les contourne un \u00e0 un, en suivant presque une courbe de niveau. D’o\u00f9 son trac\u00e9 tr\u00e8s sinueux. Tracer un tel ouvrage au XVIIe si\u00e8cle, avec des niveaux \u00e0 fil \u00e0 plomb, des mires et une grande patience, est un exploit de g\u00e9om\u00e8tre.<\/p>\n\n\n\n Le point le plus astucieux est invisible sur le terrain. Tous les ruisseaux capt\u00e9s coulent naturellement vers la M\u00e9diterran\u00e9e<\/strong>, par le Fresquel puis l’Aude. Au lieu-dit Le Conquet<\/strong>, la rigole franchit la ligne de partage des eaux et fait basculer ces eaux vers le versant atlantique<\/strong>. Riquet d\u00e9tourne ainsi l’eau d’un bassin versant vers l’autre.<\/p>\n\n\n\n En 1665, Riquet fait creuser une rigole d’essai<\/strong>, un simple foss\u00e9 d’environ 65 cm de large, pour prouver que l’eau de la montagne peut bien atteindre Naurouze. L’essai est concluant, et la rigole d\u00e9finitive est trac\u00e9e \u00e0 partir de 1667, un peu plus bas, pour recueillir davantage d’eau.<\/p>\n\n\n\n Dans ce premier syst\u00e8me, la rigole de la montagne s’arr\u00eate au Conquet<\/strong>. Son eau se jette dans le Sor<\/strong>, qui sert de conduite naturelle vers le nord, \u00e0 travers les gorges de Durfort. \u00c0 la sortie de la montagne, pr\u00e8s de Sor\u00e8ze, la prise de Pont-Crouzet<\/strong> d\u00e9rive l’eau du Sor dans la rigole de la plaine<\/strong>. Celle-ci passe par Revel puis descend le Lauragais sur une quarantaine de kilom\u00e8tres jusqu’au seuil de Naurouze.<\/p>\n\n\n\n Entre-temps, de 1667 \u00e0 1672, Riquet fait construire le barrage de Saint-Ferr\u00e9ol<\/strong>, l’un des plus grands de son \u00e9poque : une digue de pr\u00e8s de 800 m de long, qui retient un lac d’environ 67 hectares. Mais le r\u00e9servoir est construit sur le Laudot<\/strong>, une autre vall\u00e9e. Il n’est donc aliment\u00e9 que par ce petit ruisseau, et l’eau abondante de l’hiver capt\u00e9e en montagne ne peut pas y \u00eatre stock\u00e9e : elle file par le Sor.<\/p>\n\n\n\n En 1686, apr\u00e8s la mort de Riquet, Vauban<\/strong> est charg\u00e9 d’inspecter le canal. Il fait prolonger la rigole de la montagne d’environ 7 km au-del\u00e0 du Conquet, le long des pentes de la vall\u00e9e du Sor, jusqu’au village des Cammazes<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n L\u00e0 se dresse une cr\u00eate entre la vall\u00e9e du Sor et celle du Laudot. Vauban la fait traverser par un souterrain vo\u00fbt\u00e9 de 122 m<\/strong>, la vo\u00fbte de Vauban<\/strong>, ou perc\u00e9e des Cammazes, aujourd’hui monument historique. \u00c0 la sortie, l’eau longe un remblai puis se jette dans le Laudot par une cascade, le Saut du Laudot<\/strong>. Elle d\u00e9vale alors la vall\u00e9e jusqu’au lac de Saint-Ferr\u00e9ol.<\/p>\n\n\n\n Ce prolongement change tout. Le r\u00e9servoir re\u00e7oit d\u00e9sormais l’eau de la montagne : il peut se remplir en hiver et la restituer en \u00e9t\u00e9, quand le canal en manque. Les l\u00e2chers de Saint-Ferr\u00e9ol rejoignent la rigole de la plaine par le Laudot, puis Naurouze. Le syst\u00e8me passe d’une simple adduction \u00e0 une v\u00e9ritable r\u00e9gulation saisonni\u00e8re<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Le dispositif a \u00e9t\u00e9 compl\u00e9t\u00e9 au fil des si\u00e8cles. Le bassin du Lampy<\/strong> est ajout\u00e9 \u00e0 la fin du XVIIIe si\u00e8cle, et les lacs des Cammazes<\/strong> et de la Galaube<\/strong> au XXe si\u00e8cle et au d\u00e9but du XXIe. Le principe reste celui de Riquet et Vauban : capter en montagne, conduire par gravit\u00e9, stocker, puis restituer au seuil de partage. Le syst\u00e8me d’alimentation fait partie du canal du Midi inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.<\/p>\n\n\n\nLe principe : capter, conduire, stocker<\/h2>\n\n\n\n
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La rigole de la montagne : suivre les courbes de niveau<\/h2>\n\n\n\n
Le trac\u00e9 de Riquet (1665-1686)<\/h2>\n\n\n\n
L’am\u00e9lioration de Vauban (1686)<\/h2>\n\n\n\n
Un syst\u00e8me toujours vivant<\/h2>\n\n\n\n
Une carte 3D anim\u00e9e pour comprendre<\/h2>\n\n\n\n